Episodio 8

La campagna segreta di PsyOp online del Pentagono

1.
*Come Twitter ha aiutato silenziosamente la campagna segreta di PsyOp online del Pentagono*.

Nonostante le promesse di chiudere le reti segrete di propaganda statale, i documenti di Twitter dimostrano che il gigante dei social media ha assistito direttamente le operazioni di influenza dell'esercito americano.
2.
Twitter ha dichiarato per anni di aver compiuto sforzi concertati per individuare e contrastare la manipolazione della piattaforma da parte dei governi. Ecco come Twitter ha testimoniato al Congresso il suo impegno a identificare e bloccare rapidamente tutte le operazioni di informazione segreta e di propaganda ingannevole sostenute dallo Stato.
3.
Ma dietro le quinte, Twitter ha dato l'approvazione e la protezione speciale alle operazioni di influenza psicologica online dell'esercito americano. Nonostante sapesse che gli account di propaganda del Pentagono utilizzavano identità segrete, Twitter non ne ha sospesi molti per circa 2 anni o più. Alcuni rimangono attivi.
4.
Nel 2017, un funzionario del Comando centrale degli Stati Uniti (CENTCOM) ha inviato a Twitter un elenco di 52 account in lingua araba "che utilizziamo per amplificare determinati messaggi". Il funzionario ha chiesto un servizio prioritario per sei account, la verifica per uno e la possibilità di "whitelist" per gli altri.
5.
Lo stesso giorno in cui il CENTCOM ha inviato l'elenco, i funzionari di Twitter hanno utilizzato uno strumento per concedere uno speciale tag "whitelist" che essenzialmente fornisce lo status di verifica agli account senza la spunta blu, il che significa che sono esenti da segnalazioni di spam/abuso, più visibili/con probabilità di trend sugli hashtag.
6.
Gli account del CENTCOM presenti nell'elenco hanno twittato frequentemente sulle priorità militari degli Stati Uniti in Medio Oriente, tra cui la promozione di messaggi anti-Iran, la promozione della guerra in Yemen sostenuta dall'Arabia Saudita e gli "accurati" attacchi dei droni statunitensi che sostengono di colpire solo i terroristi.
7.
Il CENTCOM ha poi cambiato strategia e ha cancellato le informazioni sui legami con gli account Twitter. Le biografie degli account sono cambiate in profili apparentemente organici. Una biografia recitava: "Impulso dell'Eufrate". Un altro ha usato una foto del profilo apparentemente falsa e ha affermato di essere una fonte di opinione irachena.
8.
Un funzionario di Twitter che ha parlato con me ha detto di sentirsi ingannato dal passaggio segreto. Tuttavia, molte e-mail risalenti al 2020 dimostrano che i dirigenti di alto livello di Twitter erano ben consapevoli della vasta rete di account falsi e di propaganda occulta del Dipartimento della Difesa e non hanno sospeso gli account.
9.
Ad esempio, l'avvocato di Twitter Jim Baker ha pensato in un'e-mail del luglio 2020, a proposito di un'imminente riunione del Dipartimento della Difesa, che il Pentagono ha usato "scarso mestiere" nel configurare la sua rete e che stava cercando strategie per non esporre gli account che sono "collegati tra loro o al Dipartimento della Difesa o al governo degli Stati Uniti".
10.
Stacia Cardille, un altro avvocato di Twitter, ha risposto che il Pentagono ha voluto uno SCIF e potrebbe voler classificare retroattivamente le sue attività sui social media "per offuscare la loro attività in questo spazio, e che questo potrebbe rappresentare una sovraclassificazione per evitare l'imbarazzo".
11.
In diverse altre e-mail del 2020, dirigenti/avvocati di alto livello di Twitter hanno discusso della rete segreta e hanno persino ricircolato l'elenco del 2017 del CENTCOM e condiviso un altro elenco di 157 account del Pentagono non divulgati, ancora una volta per lo più incentrati su questioni militari del Medio Oriente.
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In un'e-mail del maggio 2020, Lisa Roman di Twitter ha inviato al Dipartimento della Difesa due elenchi. Un elenco era costituito da account "precedentemente fornitici" e un altro elenco rilevato da Twitter. Gli account hanno twittato in russo e arabo su questioni militari statunitensi in Siria/ISIS e molti non hanno rivelato i legami con il Pentagono.
13.
Molti di questi account segreti di propaganda militare statunitense, nonostante siano stati individuati da Twitter già nel 2020 (ma potenzialmente anche prima), hanno continuato a twittare fino a quest'anno, alcuni non sono stati sospesi fino al maggio 2022 o oltre, secondo i dati che ho esaminato.
14.
Nell'agosto del 2022, un rapporto dello Stanford Internet Observatory ha messo in luce una rete di propaganda segreta dell'esercito statunitense su Facebook, Telegram, Twitter e altre applicazioni che utilizza portali di notizie false e immagini e meme falsificati contro gli avversari stranieri degli Stati Uniti.
15.
La rete di propaganda statunitense ha spinto senza sosta la narrativa contro la Russia, la Cina e altri Paesi stranieri. Hanno accusato l'Iran di "minacciare la sicurezza idrica dell'Iraq e di inondare il Paese di metanfetamine" e di prelevare gli organi dei rifugiati afghani.
16.
Il rapporto di Stanford non ha identificato tutti gli account della rete, ma uno di essi è lo stesso account Twitter a cui il CENTCOM ha chiesto privilegi di whitelist nell'e-mail del 2017. Ho verificato tramite gli strumenti interni di Twitter. L'account utilizzava un'immagine falsa creata dall'intelligenza artificiale.
17.
Nei servizi successivi, Twitter è stato presentato come un eroe imparziale per aver rimosso "una rete di falsi account utente che promuovevano posizioni politiche filo-occidentali". I media che si sono occupati della vicenda hanno descritto Twitter come un'applicazione uniforme delle sue politiche e come proattivo nel sospendere la rete del Dipartimento della Difesa.
18.
La realtà è molto più oscura. Twitter ha assistito attivamente la rete del CENTCOM fin dal 2017 e fino al 2020 sapeva che questi account erano coperti/disegnati per ingannare e manipolare il discorso, una violazione delle politiche e delle promesse di Twitter. Hanno aspettato anni prima di sospendere.
19.
Il team di comunicazione di Twitter è stato in stretto contatto con i giornalisti, lavorando per minimizzare il ruolo di Twitter. Quando il WashPost ha riportato lo scandalo, i funzionari di Twitter si sono congratulati a vicenda perché la storia non menzionava alcun dipendente di Twitter e si concentrava in gran parte sul Pentagono.
20.
La condotta con la rete segreta dell'esercito americano è in netto contrasto con il modo in cui Twitter si è vantato di aver identificato e rimosso rapidamente gli account occulti legati a operazioni di influenza sostenute dallo Stato, tra cui Thailandia, Russia, Venezuela e altri dal 2016.
21.
Ecco il mio articolo riportato con maggiori dettagli. Mi è stato dato accesso a Twitter per alcuni giorni. Non ho firmato/accettato nulla, Twitter non ha avuto alcun ruolo in tutto ciò che ho fatto o scritto. Le ricerche sono state effettuate da un avvocato di Twitter, quindi ciò che ho visto potrebbe essere limitato.