Folge 8

*Wie Twitter die verdeckte Online-PsyOp-Kampagne des Pentagons still und leise unterstützte*

Trotz des Versprechens, verdeckte staatliche Propagandanetzwerke abzuschalten, zeigen Dokumente von Twitter, dass der Social-Media-Riese die Einflussoperationen des US-Militärs direkt unterstützt hat.

Twitter behauptet seit Jahren, dass es konzertierte Anstrengungen unternimmt, um von der Regierung unterstützte Plattformmanipulationen zu erkennen und zu vereiteln. Hier ist eine Aussage von Twitter vor dem Kongress über seine Zusage, alle staatlich unterstützten verdeckten Informationsoperationen und betrügerische Propaganda schnell zu erkennen und zu unterbinden.

Doch hinter den Kulissen hat Twitter die psychologische Online-Beeinflussung des US-Militärs gebilligt und besonders geschützt. Trotz des Wissens, dass Propaganda-Accounts des Pentagons verdeckte Identitäten verwendeten, hat Twitter viele von ihnen zwei Jahre lang oder länger nicht gesperrt. Einige sind nach wie vor aktiv.

2017 schickte ein Beamter des U.S. Central Command (CENTCOM) Twitter eine Liste von 52 arabischsprachigen Konten, "die wir zur Verstärkung bestimmter Nachrichten nutzen". Der Beamte bat um einen vorrangigen Dienst für sechs Konten, eine Verifizierung für eines und "Whitelist"-Fähigkeiten für die anderen.

Am selben Tag, an dem CENTCOM die Liste übermittelte, nutzten Twitter-Beamte ein Tool, um ein spezielles "Whitelist"-Tag zu vergeben, das im Wesentlichen den Konten ohne die blaue Prüfung einen Verifizierungsstatus verleiht, was bedeutet, dass sie von Spam-/Missbrauchsflaggen ausgenommen sind und bei Hashtags sichtbarer sind bzw. wahrscheinlicher einen Trend aufweisen.

Die CENTCOM-Konten auf der Liste twitterten häufig über die militärischen Prioritäten der USA im Nahen Osten, einschließlich der Verbreitung von Anti-Iran-Botschaften, der Förderung des von Saudi-Arabien und den USA unterstützten Krieges im Jemen und "präziser" US-Drohnenangriffe, die angeblich nur Terroristen treffen.

CENTCOM änderte daraufhin seine Strategie und löschte die Angaben zu den Verbindungen zu den Twitter-Konten. Die Biografien der Konten änderten sich zu scheinbar organischen Profilen. Eine Biografie lautete: "Euphrat-Puls". Ein anderes Konto verwendete ein offensichtlich gefälschtes Profilbild und behauptete, eine Quelle für irakische Meinungen zu sein.

Ein Twitter-Beamter, der mit mir sprach, sagte, er fühle sich durch die verdeckte Verschiebung getäuscht. Dennoch zeigen viele E-Mails aus dem Jahr 2020, dass sich hochrangige Twitter-Führungskräfte des riesigen Netzwerks von gefälschten Konten und verdeckter Propaganda des Verteidigungsministeriums durchaus bewusst waren und die Konten nicht gesperrt haben.

So bemerkte der Twitter-Anwalt Jim Baker in einer E-Mail vom Juli 2020 über ein bevorstehendes Treffen mit dem Verteidigungsministerium, dass das Pentagon bei der Einrichtung seines Netzwerks "schlechtes Handwerk" angewandt habe und nach Strategien suche, um die Konten, die "miteinander oder mit dem Verteidigungsministerium oder der US-Regierung verbunden sind", nicht offenzulegen.

Stacia Cardille, eine weitere Twitter-Anwältin, antwortete, dass das Pentagon einen SCIF wolle und möglicherweise seine Social-Media-Aktivitäten rückwirkend klassifizieren wolle, "um ihre Aktivitäten in diesem Bereich zu verschleiern, und dass dies möglicherweise eine Überklassifizierung darstellt, um Peinlichkeiten zu vermeiden".

In mehreren anderen E-Mails aus dem Jahr 2020 erörterten hochrangige Twitter-Führungskräfte/Rechtsanwälte das verdeckte Netzwerk und verbreiteten sogar die CENTCOM-Liste aus dem Jahr 2017 und teilten eine weitere Liste mit 157 nicht offengelegten Pentagon-Konten, die sich wiederum hauptsächlich auf militärische Themen im Nahen Osten konzentrierten.

In einer E-Mail vom Mai 2020 schickte Lisa Roman von Twitter dem Verteidigungsministerium zwei Listen per E-Mail. Eine Liste umfasste Konten, die "uns zuvor zur Verfügung gestellt wurden", und eine weitere Liste, die Twitter entdeckt hatte. Die Konten twitterten auf Russisch und Arabisch zu militärischen Fragen der USA in Syrien/ISIS und viele gaben auch keine Verbindungen zum Pentagon an.

Viele dieser geheimen Propaganda-Accounts des US-Militärs twitterten trotz ihrer Entdeckung durch Twitter noch im Jahr 2020 (möglicherweise aber auch schon früher) bis zu diesem Jahr weiter, einige wurden erst im Mai 2022 oder später gesperrt, wie aus den von mir überprüften Unterlagen hervorgeht.

Im August 2022 deckte ein Bericht des Stanford Internet Observatory ein verdecktes Propagandanetzwerk des US-Militärs auf Facebook, Telegram, Twitter und anderen Apps auf, das gefälschte Nachrichtenportale und tief gefälschte Bilder und Memes gegen ausländische Gegner der USA einsetzt.

Das US-Propagandanetzwerk verbreitete unermüdlich Geschichten gegen Russland, China und andere Länder. Sie beschuldigten den Iran, "die Wassersicherheit des Irak zu bedrohen und das Land mit Crystal Meth zu überschwemmen" und die Organe afghanischer Flüchtlinge zu entnehmen.

In dem Stanford-Bericht wurden nicht alle Konten des Netzwerks genannt, aber eines davon war genau dasselbe Twitter-Konto, das CENTCOM in seiner E-Mail von 2017 um Whitelist-Rechte gebeten hatte. Ich habe das über die internen Tools von Twitter überprüft. Das Konto verwendete ein von KI erstelltes gefälschtes Bild.

In der anschließenden Berichterstattung wurde Twitter als unvoreingenommener Held dargestellt, weil es "ein Netzwerk gefälschter Benutzerkonten, die pro-westliche politische Positionen propagierten", entfernt hatte. Die Medien, die über die Geschichte berichteten, beschrieben Twitter als gleichmäßige Anwendung seiner Richtlinien und als proaktiv bei der Sperrung des DoD-Netzwerks.

Die Realität ist viel undurchsichtiger. Twitter hat das CENTCOM-Netzwerk seit 2017 aktiv unterstützt und wusste noch 2020, dass diese Konten getarnt waren bzw. zur Täuschung gedacht waren, um den Diskurs zu manipulieren - ein Verstoß gegen die Richtlinien und Versprechen von Twitter. Sie warteten jahrelang mit der Sperrung.

Das Kommunikationsteam von Twitter stand in engem Kontakt mit den Reportern und bemühte sich, die Rolle von Twitter herunterzuspielen. Als die WashPost über den Skandal berichtete, beglückwünschten sich Twitter-Vertreter gegenseitig, weil in dem Artikel keine Twitter-Mitarbeiter erwähnt wurden und der Schwerpunkt auf dem Pentagon lag.

Der Umgang mit dem verdeckten Netzwerk des US-Militärs steht in krassem Gegensatz dazu, dass Twitter sich seit 2016 damit brüstet, verdeckte Konten, die mit staatlich unterstützten Beeinflussungsoperationen in Verbindung stehen, schnell zu identifizieren und zu löschen, darunter Thailand, Russland, Venezuela und andere.