Episodio 8

Campaña encubierta de PsyOp en línea del Pentágono

1.
*Cómo Twitter ayudó silenciosamente a la campaña encubierta de operaciones psicológicas en línea del Pentágono

A pesar de sus promesas de acabar con las redes encubiertas de propaganda estatal, los documentos de Twitter muestran que el gigante de las redes sociales ayudó directamente a las operaciones de influencia del ejército estadounidense.
2.
Twitter lleva años afirmando que realiza esfuerzos concertados para detectar y frustrar la manipulación de la plataforma por parte del gobierno. Aquí está Twitter testificando ante el Congreso sobre su compromiso de identificar y cerrar rápidamente todas las operaciones de información encubierta y propaganda engañosa respaldadas por el Estado.
3.
Pero entre bastidores, Twitter dio su aprobación y protección especial a las operaciones de influencia psicológica en línea del ejército estadounidense. A pesar de saber que las cuentas de propaganda del Pentágono utilizaban identidades encubiertas, Twitter no suspendió muchas de ellas durante unos 2 años o más. Algunas siguen activas.
4.
En 2017, un funcionario del Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM) envió a Twitter una lista de 52 cuentas en lengua árabe "que utilizamos para amplificar determinados mensajes." El funcionario pidió servicio prioritario para seis cuentas, verificación para una y capacidades de "lista blanca" para las demás.
5.
El mismo día en que el CENTCOM envió la lista, los responsables de Twitter utilizaron una herramienta para conceder una etiqueta especial de "lista blanca" que, en esencia, proporciona un estatus de verificación a las cuentas sin la marca azul, lo que significa que están exentas de las marcas de spam/abuso, son más visibles y tienen más probabilidades de ser tendencia en los hashtags.
6.
Las cuentas del CENTCOM incluidas en la lista tuitearon con frecuencia sobre las prioridades militares de Estados Unidos en Oriente Próximo, incluida la promoción de mensajes contra Irán, la promoción de la guerra en Yemen respaldada por Arabia Saudí y Estados Unidos, y los "precisos" ataques con drones estadounidenses que afirmaban que sólo alcanzaban a terroristas.
7.
A continuación, el CENTCOM cambió de estrategia y eliminó las revelaciones de vínculos con las cuentas de Twitter. Las biografías de las cuentas cambiaron a perfiles aparentemente orgánicos. En una de ellas se leía: "Pulso del Éufrates". Otra utilizaba una foto de perfil aparentemente falsa y afirmaba ser una fuente de opinión iraquí.
8.
Un funcionario de Twitter que habló conmigo dijo que se siente engañado por el cambio encubierto. Aun así, muchos correos electrónicos de todo 2020 muestran que los ejecutivos de alto nivel de Twitter eran muy conscientes de la vasta red de cuentas falsas y propaganda encubierta del DoD y no suspendieron las cuentas.
9.
Por ejemplo, Jim Baker, abogado de Twitter, comentó en un correo electrónico de julio de 2020, a propósito de una próxima reunión del Departamento de Defensa, que el Pentágono había utilizado una "mala estrategia comercial" al configurar su red, y que estaban buscando estrategias para no exponer las cuentas que están "vinculadas entre sí o con el Departamento de Defensa o el Gobierno de Estados Unidos".
10.
Stacia Cardille, otra abogada de Twitter, replicó que el Pentágono quería un SCIF y puede querer clasificar retroactivamente sus actividades en los medios sociales "para ofuscar su actividad en este espacio, y que esto puede representar una sobreclasificación para evitar la vergüenza."
11.
En varios otros correos electrónicos de 2020, ejecutivos/abogados de alto nivel de Twitter hablaron de la red encubierta e incluso recircularon la lista de 2017 del CENTCOM y compartieron otra lista de 157 cuentas no reveladas del Pentágono, de nuevo centradas en su mayoría en cuestiones militares de Oriente Medio.
12.
En un correo electrónico de mayo de 2020, Lisa Roman de Twitter envió dos listas al Departamento de Defensa. Una lista eran cuentas "que nos habían sido proporcionadas previamente" y otra lista que Twitter detectó. Las cuentas tuitearon en ruso y árabe sobre cuestiones militares estadounidenses en Siria/ISIS y muchas tampoco revelaron vínculos con el Pentágono.
13.
Muchas de estas cuentas secretas de propaganda militar estadounidense, a pesar de haber sido detectadas por Twitter en 2020 (pero posiblemente antes), siguieron tuiteando durante este año, algunas no se suspendieron hasta mayo de 2022 o más tarde, según los registros que he revisado.
14.
En agosto de 2022, un informe del Observatorio de Internet de Stanford sacó a la luz una red de propaganda militar encubierta estadounidense en Facebook, Telegram, Twitter y otras aplicaciones que utiliza portales de noticias falsas e imágenes y memes profundamente falsos contra adversarios extranjeros de Estados Unidos.
15.
La red de propaganda de Estados Unidos impulsó sin descanso narrativas contra Rusia, China y otros países extranjeros. Acusaron a Irán de "amenazar la seguridad hídrica de Irak e inundar el país de metanfetamina", y de extraer los órganos de los refugiados afganos.
16.
El informe de Stanford no identificó todas las cuentas de la red, pero una de las que nombraron era exactamente la misma cuenta de Twitter a la que el CENTCOM pidió privilegios de lista blanca en su correo electrónico de 2017. Lo verifiqué a través de las herramientas internas de Twitter. La cuenta utilizaba una imagen falsa profunda creada por IA.
17.
En la información posterior, Twitter se presentó como un héroe imparcial por eliminar "una red de cuentas de usuario falsas que promovían posiciones políticas prooccidentales". Los medios de comunicación que cubrieron la noticia describieron a Twitter como una empresa que aplicaba sus políticas de manera uniforme y proactiva al suspender la red del Departamento de Defensa.
18.
La realidad es mucho más turbia. Twitter ayudó activamente a la red del CENTCOM remontándose a 2017 y hasta 2020 sabía que estas cuentas eran encubiertas/diseñadas para engañar con el fin de manipular el discurso, una violación de las políticas y promesas de Twitter. Esperaron años para suspender.
19.
El equipo de comunicación de Twitter estuvo en estrecho contacto con los periodistas, trabajando para minimizar el papel de Twitter. Cuando el WashPost informó sobre el escándalo, los responsables de Twitter se felicitaron mutuamente porque el reportaje no mencionaba a ningún empleado de Twitter y se centraba sobre todo en el Pentágono.
20.
La conducta con la red encubierta del ejército de Estados Unidos contrasta con la forma en que Twitter se ha jactado de identificar y eliminar rápidamente cuentas encubiertas vinculadas a operaciones de influencia respaldadas por Estados, como Tailandia, Rusia, Venezuela y otros desde 2016.
21.
Aquí está mi reportaje con más detalles. Me dieron acceso a Twitter durante unos días. No firmé ni acepté nada, Twitter no tuvo nada que ver con lo que hice o escribí. Las búsquedas fueron llevadas a cabo por un abogado de Twitter, por lo que lo que vi podría ser limitado.