Episodio 11

Cómo Twitter dejó entrar a la Comunidad de Inteligencia

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Cómo Twitter dejó entrar a la Comunidad de Inteligencia
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En agosto de 2017, cuando Facebook decidió suspender 300 cuentas con "sospecha de origen ruso", Twitter no se preocupó. Sus dirigentes estaban seguros de que no tenían un problema con Rusia.
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"No vimos una gran correlación".
"No hay patrones más grandes".
"FB puede tomar medidas en cientos de cuentas, y nosotros en ~25".
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"MANTENER EL FOCO EN FB": Twitter estaba tan seguro de que no tenía ningún problema con Rusia, que los ejecutivos acordaron que la mejor estrategia de relaciones públicas era no decir nada oficialmente y lanzar discretamente a los periodistas contra Facebook:
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"Twitter no es el centro de la investigación sobre la intromisión rusa en las elecciones en este momento: el foco está en FB", escribió el vicepresidente de Políticas Públicas, Colin Crowell:
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En septiembre de 2017, tras una revisión superficial, Twitter informó al Senado de que había suspendido 22 posibles cuentas rusas y otras 179 con "posibles vínculos" con esas cuentas, en medio de un conjunto más amplio de aproximadamente 2.700 sospechosas examinadas manualmente.
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Al recibir estos magros resultados, un furioso senador Mark Warner de Virginia -demócrata de mayor rango en el Comité de Inteligencia- celebró inmediatamente una rueda de prensa para denunciar el informe de Twitter como "francamente inadecuado a todos los niveles."
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"#Irony", musitó Crowell al día siguiente de la rueda de prensa de Warner, tras recibir una circular electrónica de la campaña de reelección de Warner, en la que se pedían "5 dólares o lo que te sobre".

"LOL", respondió el consejero general Sean Edgett.
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"SEGUIR PRODUCIENDO MATERIAL" Tras reunirse con los líderes del Congreso, Crowell escribió: "Warner tiene incentivos políticos para mantener este asunto en primera plana, mantener la presión sobre nosotros y el resto de la industria para seguir produciendo material para ellos."
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"Crowell añadió que los demócratas seguían el ejemplo de Hillary Clinton, que esa misma semana dijo: "Es hora de que Twitter deje de arrastrar los talones y asuma el hecho de que su plataforma está siendo utilizada como herramienta para la ciberguerra".
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Ante la creciente preocupación por sus problemas de relaciones públicas, Twitter formó un "Grupo de Trabajo sobre Rusia" para autoinvestigar de forma proactiva.
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El "Grupo de Trabajo sobre Rusia" comenzó principalmente con datos compartidos por sus homólogos en Facebook, centrados en cuentas supuestamente vinculadas a la Agencia de Investigación de Internet (IRA) de Rusia. Pero la búsqueda de la perfidia rusa fue un fracaso:
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13 DE OCTUBRE DE 2017: "No hay evidencia de un enfoque coordinado, todas las cuentas encontradas parecen ser una actividad de tipo lobo solitario (diferentes tiempos, gastos, objetivos, <$10k en gastos publicitarios)."
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18 DE OCTUBRE DE 2017: "Primera ronda de investigación de RU... 15 cuentas de alto riesgo, 3 de las cuales tienen conexiones con Rusia, aunque 2 son de RT".
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20 DE OCTUBRE DE 2017: "Construida nueva versión del modelo que es menor precisión pero mayor recall lo que permite atrapar más elementos. No estamos viendo sustancialmente más cuentas sospechosas. Esperamos encontrar ~20 con una pequeña cantidad de gasto".
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23 DE OCTUBRE DE 2017: "Terminada la investigación... 2500 revisiones manuales completas de cuentas, creemos que esto es exhaustivo... 32 cuentas sospechosas y solo 17 de ellas están conectadas con Rusia, solo 2 de ellas tienen gastos significativos una de las cuales es Russia Today...restantes <$10k en gastos."
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La búsqueda de Twitter que encontró "sólo 2" cuentas significativas, "una de las cuales es Russia Today", se basó en los mismos datos que más tarde inspiraron titulares de pánico como "La influencia rusa llegó a 126 millones sólo a través de Facebook":
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El fracaso del "grupo de trabajo sobre Rusia" a la hora de producir "material" agravó la crisis de relaciones públicas de la empresa.
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En las semanas posteriores a la rueda de prensa de Warner, un torrente de historias con origen en el Comité Intel se vertió en las noticias, un ejemplo de ello fue Politico el 13 de octubre, "Twitter borró datos potencialmente cruciales para las investigaciones sobre Rusia."
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"Si Twitter fuera un contratista del FSB... no podrían haber construido una plataforma de desinformación más eficaz", dijo a Politico el profesor de Johns Hopkins (y "experto" del Comité de Inteligencia) Thomas Rid.
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Cuando el Congreso amenazó con una costosa legislación, y Twitter empezó a ser objeto de más mala prensa alimentada por los comités, la empresa cambió de tono sobre la pequeñez de su problema con Rusia.
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"Hola chicos... Sólo quería daros a conocer el artículo del WashPost de hoy sobre la posible legislación (o nueva normativa de la FEC) que puede afectar a nuestra publicidad política", escribió Crowell.
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En Washington, semanas después de la primera sesión informativa, el personal del Senado comunicó a los líderes de Twitter que "el senador Warner siente que la industria tecnológica estuvo negándolo durante meses". Añadió un miembro del personal de Intel: "Gran interés en el artículo de Político sobre las cuentas eliminadas".
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Twitter "se comprometió a colaborar con ellos en su deseo de legislar":
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"Sabiendo que la política de nuestros anuncios y los cambios en los productos son un esfuerzo por anticiparnos a la supervisión del Congreso, quería compartir algunos aspectos relevantes de la legislación que presentarán los senadores Warner, Klobuchar y McCain", escribió poco después el Director de Política, Carlos Monje.
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"AL PARECER LOS COMITÉS SE HAN FILTRADO" Incluso cuando Twitter se preparaba para cambiar su política de anuncios y eliminar RT y Sputnik para aplacar a Washington, el Congreso subió más la temperatura, al parecer filtrando la lista base más amplia de 2700 cuentas.
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Reporteros de todas partes empezaron a llamar a Twitter sobre los vínculos con Rusia. Buzzfeed, en colaboración con la Universidad de Sheffield, afirmó haber encontrado una "nueva red" en Twitter que tenía "estrechas conexiones con... cuentas bot vinculadas a Rusia".
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"SÓLO LES ENVALENTONARÁ". Twitter no ha querido respaldar internamente las conclusiones de Buzzfeed/Sheffield:
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"EL COMITÉ DE INTELIGENCIA DEL SENADO ESTÁ PIDIENDO... ¿ES POSIBLE ARMAR ALGO?" Aún así, cuando el artículo de Buzzfeed salió a la luz, el Senado pidió "una redacción de lo sucedido". Twitter no tardó en disculparse por las mismas cuentas que inicialmente habían dicho al Senado que no eran un problema.
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"LOS PERIODISTAS SABEN AHORA QUE ESTE ES UN MODELO QUE FUNCIONA"

Este ciclo -amenaza de legislación, casada con titulares alarmistas impulsados por fuentes del Congreso/inteligencia, seguida de Twitter cediendo a las peticiones de moderación- se formalizaría más tarde en asociaciones con las fuerzas de seguridad federales.
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Twitter no tardó en decidir su postura futura.

En público, retiraba contenidos "a nuestra entera discreción".

En privado, "excluirían" cualquier cosa "identificada por la comunidad de inteligencia de EE.UU. como una entidad patrocinada por el Estado que lleva a cabo ciber-operaciones".
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Twitter dejó entrar al "USIC" en su proceso de moderación. No quiso salir.

Escribió Crowell, en un correo electrónico a los líderes de la compañía:

"No volveremos al statu quo".
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Para más información sobre los #TwitterFiles, visite @BariWeiss, @ShellenbergerMD, @LHFang y @davidzweig.

En breve publicaremos en este espacio otro hilo...