1.2.
Après des semaines de rapports "Twitter Files" détaillant une coordination étroite entre le FBI et Twitter dans la modération du contenu des médias sociaux, le Bureau a publié une déclaration mercredi.
2.
Elle n'a pas réfuté les allégations. Au lieu de cela, elle a décrié les "théoriciens de la conspiration" qui publient des "informations erronées", dont le "seul but" est de "discréditer l'agence".
3.
Ils doivent nous trouver peu ambitieux, si notre "seul objectif" est de discréditer le FBI. Après tout, toute une série d'agences gouvernementales se discréditent dans les #TwitterFiles. Pourquoi s'arrêter à une seule ?
4.
Les dossiers montrent que le FBI fait office de portier dans le cadre d'un vaste programme de surveillance et de censure des médias sociaux, qui englobe des agences de l'ensemble du gouvernement fédéral, du département d'État au Pentagone en passant par la CIA.
5.
L'opération est bien plus importante que les 80 membres de la Foreign Influence Task Force (FITF), qui répond également aux demandes d'un large éventail d'acteurs plus modestes, des policiers locaux aux médias en passant par les gouvernements des États.
6.
Twitter a eu tant de contacts avec tant d'agences que les cadres ont perdu le fil. Est-ce aujourd'hui le ministère de la Défense, et demain le FBI ? Est-ce l'appel hebdomadaire, ou la réunion mensuelle ? C'était vertigineux.
7.
L'un des principaux résultats a été que des milliers de "rapports" officiels ont afflué sur Twitter de partout, par l'intermédiaire du FITF et du bureau local du FBI à San Francisco.
8.
Le 29 juin 2020, Elvis Chan, agent du FBI de San Francisco, a écrit à deux dirigeants de Twitter pour leur demander s'il pouvait inviter un "OGA" à une prochaine conférence :
9.
OGA, ou "autre organisation gouvernementale", peut être un euphémisme pour CIA, selon plusieurs anciens responsables et contractants du renseignement. L'un d'eux glousse : "Ils pensent que c'est mystérieux, mais c'est juste ostensible."
10.
"Autre agence gouvernementale (l'endroit où j'ai travaillé pendant 27 ans)", dit Ray McGovern, officier de la CIA à la retraite.
11.
C'était un secret de polichinelle chez Twitter que l'un de ses cadres était un ancien de la CIA, c'est pourquoi Chan a fait référence à "l'ancien employeur" de ce cadre.
12.
Le premier responsable de Twitter a abandonné toute prétention à la discrétion et a envoyé un courriel indiquant que l'employé "travaillait pour la CIA, c'est donc la question d'Elvis".
13.
Stacia Cardille, cadre juridique principal, dont la vivacité d'esprit s'est distinguée parmi les dirigeants de Twitter, a répondu : "Je sais" et "Je pensais que mon silence était compris."
14.
Cardille transmet ensuite les détails de la conférence à Jim Baker, un ancien avocat du FBI récemment embauché.
15.
"J'ai invité le FBI et la CIA, qui seront virtuellement présents aussi", dit Cardille à Baker, en ajoutant avec précision : "Vous n'avez pas besoin d'être présent."
16.
Le gouvernement était en contact permanent non seulement avec Twitter, mais avec pratiquement toutes les grandes entreprises technologiques.
17.
Il s'agissait notamment de Facebook, Microsoft, Verizon, Reddit, voire Pinterest, et bien d'autres. Les acteurs du secteur ont également tenu des réunions régulières sans le gouvernement.
18.
L'un des forums les plus courants était une réunion régulière du groupe de travail multi-agences sur l'influence étrangère (FITF), à laquelle assistaient une multitude de cadres, de membres du FBI et, presque toujours, un ou deux participants portant la mention "OGA".
19.
L'ordre du jour des réunions du FITF comprenait presque toujours, au début ou à la fin, un "briefing de l'OGA", généralement sur des questions étrangères.
20.
Bien que sa mission officielle soit l'influence étrangère, le FITF et le bureau du FBI de SF sont devenus le canal de montagnes de demandes de modération nationales, émanant des gouvernements des États et même de la police locale :
21.
De nombreuses demandes sont arrivées via le téléporteur, une plate-forme à sens unique dans laquelle de nombreuses communications ont été programmées pour disparaître :
22.
Surtout à l'approche des élections de 2020, le FITF/FBI a submergé Twitter de demandes, envoyant des listes de centaines de comptes problématiques :
23.
Le bureau de San Francisco a envoyé de nombreux courriels à l'approche des élections, souvent accompagnés d'une pièce jointe Excel :
24.
Les demandes du gouvernement étaient si nombreuses que les employés de Twitter ont dû improviser un système pour les hiérarchiser et les trier :
25.
Le FBI adaptait clairement ses recherches à la politique de Twitter. Les plaintes du FBI étaient presque toujours décrites quelque part comme une "possible violation des conditions de service", même dans la ligne d'objet :
26.
Les dirigeants de Twitter ont remarqué que le FBI semblait affecter du personnel à la recherche de violations de Twitter.
27.
"Il y a des gens au bureau de Baltimore et au siège qui font des recherches par mot-clé pour trouver des violations. C'est probablement la dixième demande que je traite au cours des cinq derniers jours", a fait remarquer M. Cardille.
28.
Même l'ex-avocat du FBI, Jim Baker, est d'accord : "Il est étrange qu'ils cherchent des violations de nos politiques."
29.
Le bureau du FBI de New York a même envoyé des demandes pour obtenir les "identifiants et pseudonymes" d'une longue liste de comptes cités dans un article du Daily Beast. Les cadres supérieurs se disent "solidaires" et "tout à fait à l'aise" de le faire.
30.
Personne n'a trouvé étrange qu'un groupe de travail sur l'"influence étrangère" transmette au DHS des milliers de rapports, pour la plupart nationaux, sur le plus petit matériel :
31.
"L'ingérence étrangère" avait été la justification ostensible d'une modération élargie depuis que des plateformes comme Twitter ont été traînées sur la colline par le Sénat en 2017 :
32.
Pourtant, en coulisses, les dirigeants de Twitter se sont battus contre les allégations gouvernementales d'ingérence étrangère censée se produire sur leur plateforme et sur d'autres :
33.
Les #TwitterFiles montrent des cadres sous pression constante pour valider les théories d'influence étrangère - et incapables de trouver des preuves pour les assertions clés.
34.
"N'a trouvé aucun lien avec la Russie", dit un analyste, mais suggère qu'il pourrait "brainstormer" pour "trouver un lien plus fort".
36.
"Aucune correspondance réelle n'a été établie à partir de ces informations", a déclaré l'ancien chef de Trust and Safety, Yoel Roth, dans une autre affaire, notant que certains liens étaient "clairement russes", mais qu'un autre concernait "la location d'une maison en Caroline du Sud ?".
37.
Dans un autre cas, Roth conclut qu'une série de comptes vénézuéliens pro-Maduro ne sont pas liés à l'Internet Research Agency de la Russie, car ils sont trop volumineux :
38.
Les Vénézuéliens "étaient des tweeteurs très actifs... ce qui est assez inhabituel par rapport à la plupart des autres activités de l'IRA", explique Roth.
39.
Dans un courriel clé, la nouvelle que le département d'État affirmait publiquement et de manière hésitante l'influence russe a conduit un cadre - le même que celui qui avait le passé d'"OGA" - à faire un aveu accablant :
40.
"En raison d'un manque de preuves techniques de notre côté, j'ai généralement laissé faire, en attendant d'autres preuves", dit-il. "Notre fenêtre sur ce point se ferme, étant donné que les partenaires gouvernementaux deviennent plus agressifs sur l'attribution."
41.
Traduction : des "partenaires gouvernementaux" plus agressifs avaient fermé la "fenêtre" d'indépendance de Twitter.
42.
Les "autres agences gouvernementales" ont fini par partager des renseignements par l'intermédiaire du FBI et du FITF, non seulement avec Twitter, mais aussi avec Yahoo !, Twitch, Clouldfare, LinkedIn et même Wikimedia :
43.
L'ancien agent de la CIA et lanceur d'alerte John Kiriakou croit reconnaître le formatage de ces rapports.
44.
"Il me semble que c'est tout à fait ça", dit Kiriakou, notant que "ce qui a été coupé au-dessus [de la "ligne de déchirure"] était le bureau de la CIA d'origine et tous les bureaux copiés".
45.
Nombreux sont ceux qui se demandent si les plateformes Internet reçoivent des instructions des services de renseignement concernant la modération des informations relatives à la politique étrangère. Il semble que Twitter l'ait fait, dans certains cas par l'intermédiaire du FITF/FBI.
46.
Ces rapports sont beaucoup plus controversés sur le plan factuel que leurs homologues nationaux.
47.
Un rapport des services secrets énumère les comptes liés à la "Propagande 'néo-nazie' en Ukraine." Cela inclut des affirmations selon lesquelles Joe Biden a aidé à orchestrer un coup d'État en 2014 et "a placé son fils au conseil d'administration de la Birmanie."
48.
Un autre rapport affirme qu'une liste de comptes accusant l'"administration Biden" de "corruption" dans la distribution des vaccins fait partie d'une campagne d'influence russe :
49.
Les renseignements se présentaient souvent sous la forme de brefs rapports, suivis de longues listes de comptes simplement jugés pro-Maduro, pro-Cuba, pro-Russie, etc. Ce lot contenait plus de 1000 comptes marqués pour une exécution numérique :
50.
Un rapport indique qu'un site "documentant de prétendues violations des droits commises par des Ukrainiens" est dirigé par des agents russes :
51.
Les informations sur l'origine douteuse de ces comptes pourraient être vraies. Mais il en va de même pour certaines des informations qu'ils contiennent - sur les néonazis, les violations des droits de l'homme dans le Donbas, voire sur notre propre gouvernement. Devrions-nous bloquer ce type de contenu ?
52.
Il s'agit d'un difficile dilemme de discours. Le gouvernement doit-il être autorisé à essayer d'empêcher les Américains (et les autres) de voir des comptes pro-Maduro ou anti-ukrainiens ?
53.
Souvent, les rapports des services de renseignement ne sont que de longues listes de journaux, de tweets ou de vidéos YouTube coupables de "récits anti-Ukraine" :
54.
Parfois - mais pas toujours - Twitter et YouTube ont bloqué les comptes. Mais nous savons maintenant avec certitude ce que Roth entendait par "le Bureau (et par extension la CI)".
55.
La frontière entre "désinformation" et "propagande déformante" est mince. Sommes-nous à l'aise avec le fait que tant d'entreprises reçoivent autant de rapports d'un gouvernement "plus agressif" ?
56.
La CIA n'a pas encore fait de commentaires sur la nature de ses relations avec les entreprises technologiques comme Twitter. Twitter n'a eu aucune influence sur ce que j'ai fait ou écrit. Les recherches ont été effectuées par des tiers, donc ce que j'ai vu peut être limité.
57.
Surveillez @bariweiss, @shellenbergerMD, @lhfang, et cet espace pour en savoir plus, sur des questions allant du Covid-19 à la relation de Twitter avec le congrès, et plus encore.