Episódio 12

Twitter e o "Botão do Barriga" do FBI

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Twitter e o "Botão do Barriga" do FBI
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Em 2020, o Twitter estava a debater-se com o problema das agências públicas e privadas a contorná-las e a ir directamente aos meios de comunicação social com listas de relatos suspeitos.
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Em Fevereiro de 2020, à medida que a COVID irrompeu, o Global Engagement Center - um inexperiente braço analítico/inteligente do Departamento de Estado - foi aos meios de comunicação social com uma reportagem chamada, "Russian Disinformation Apparatus Taking Advantage of Coronavirus Concerns".
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O GEC assinalou relatos como "personas e procuradores russos" com base em critérios como, "descrever o Coronavírus como uma arma biológica engendrada", culpando "a investigação conduzida no Instituto Wuhan", e "atribuindo o aparecimento do vírus à CIA".
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O Estado também assinalou relatos que retweetaram notícias de que o Twitter proibiu o popular U.S. ZeroHedge, alegando que o episódio "levou a outra enxurrada de narrativas de desinformação". ZH tinha feito relatos especulando que o vírus tinha origem laboratorial.
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O GEC ainda levou directamente a notícias como a manchete da AFP, "A campanha de desinformação ligada à Rússia levou a um alarme de coronavírus, dizem os EUA", e uma história Politico sobre como "Narrativas de desinformação russas, chinesas, iranianas ecoam umas às outras".
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"HÁ JÁ ALGUM TEMPO QUE NÃO FAZ UMA ATRIBUIÇÃO RÚSSIA". Quando Clemson's Media Forensics Hub reclamou que o Twitter não tinha "feito uma atribuição à Rússia" há já algum tempo, o chefe de Confiança e Segurança Yoel Roth disse que era "revelador dos seus motivos".
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"ESTAMOS FELIZES POR TRABALHAR DIRECTAMENTE CONSIGO NISTO, EM VEZ DE NBC". Roth tentou em vão convencer investigadores de fora como o laboratório Clemson a verificar com eles antes de empurrar histórias sobre interferência estrangeira para os media.
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O Twitter estava também a tentar reduzir o número de agências com acesso a Roth. "Se estas pessoas forem como o Comité Nacional da Câmara e o DHS, uma vez que lhes dermos um contacto directo com Yoel, eles vão querer voltar a ele uma e outra vez", disse o director político Carlos Monje.
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Quando o Departamento de Estado/GEC - lembrem-se que isto foi em 2020, durante a administração Trump - quis divulgar uma lista de 5.500 contas que alegou que "amplificariam a propaganda e desinformação chinesa" sobre a COVID, os analistas do Twitter estavam ao lado deles próprios.
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O relatório GEC apareceu com base em dados do DHS divulgados no início dessa semana, e incluía contas que se seguiram a "duas ou mais" contas diplomáticas chinesas. Segundo informações, acabaram com uma lista com "quase 250.000" nomes, e incluíam funcionários canadianos e uma conta da CNN:
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Roth viu a mudança da GEC como uma tentativa da GEC de usar informações de outras agências para "se inserirem" no clube de moderação de conteúdos que incluía Twitter, Facebook, FBI, DHS, e outros:
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O GEC concordou em breve em fazer um loop no Twitter antes de ir a público, mas estavam a utilizar uma técnica que já tinha sido boxeada no Twitter antes. "O delta entre quando partilham material e quando vão à imprensa continua a ser problemático", escreveu um oficial de comunicações.
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O episódio levou a uma rara discordância pública entre o Twitter e os funcionários do Estado:
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"FICA SENSADO PARA VOLTAR À PARTICIPAÇÃO DO GEC NESTE FORUM" Quando o FBI informou ao Twitter que o GEC queria ser incluído na "chamada regular da indústria" entre empresas como o Twitter e o Facebook e o DHS e o FBI, os líderes do Twitter baldaram-se no início.
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Os executivos do Facebook, Google e Twitter uniram-se em oposição à inclusão do GEC, com razões ostensivas incluindo, "O mandato do GEC para a OI ofensiva para promover os interesses americanos".
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Uma razão mais profunda foi a percepção de que ao contrário do DHS e do FBI, que eram "apolíticos", como disse Roth, o GEC era "político", o que no Twitter parecia ser um código partidário.
"Penso que eles pensavam que o FBI era menos Trumpy", é como um antigo funcionário do DOD o disse.
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Depois de passar anos a rolar por pedidos do Partido Democrata para "acção" em contas "ligadas à Rússia", o Twitter estava subitamente a jogar duro. Porquê? Porque, tal como Roth disse, colocaria "grandes riscos" ao trazer o GEC, "especialmente à medida que as eleições aquecem".
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Quando a advogada Stacia Cardille tentou argumentar contra a inclusão do GEC no FBI, as palavras ressoaram "com Elvis, não com Laura", ou seja, com o agente Elvis Chan, não com a chefe de unidade da Força Tarefa de Influência Estrangeira (FITF) Laura Dehmlow:
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Eventualmente o FBI argumentou, primeiro para o Facebook, por uma solução de compromisso: outras agências do USG poderiam participar nas chamadas da "indústria", mas o FBI e o DHS agiriam como únicos "canais".
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Roth chegou a Chan com a preocupação de deixar entrar o GEC "press-happy", expressando esperança de que pudessem manter o "círculo de confiança pequeno".
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"ESTADO... NSA, e CIA" Chan tranquilizou-o que seria um canal "de sentido único", e "Estado/GEC, NSA, e CIA manifestaram interesse em ser autorizados a entrar apenas em modo de escuta".
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"BELLY BUTTON" "Podemos dar-vos tudo o que estamos a ver do FBI e das agências USIC", explicou Chan, mas a agência DHS CISA "saberá o que se passa em cada estado". Continuou a perguntar se a indústria poderia "confiar no FBI para ser o umbigo do USG".
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Acabaram por se estabelecer numa chamada da indústria através de Sinal. Numa exibição impressionante de segurança operacional, Chan circulou números privados do chefe da moderação de cada empresa num documento Word Doc marcado "Signal Phone Numbers", com o tema "Lista de Números".
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Twitter estava a receber pedidos de todos os órgãos governamentais concebíveis, começando pelo Comité de Informações do Senado (SSCI), que parecia precisar de garantias Twitter estava a tomar a direcção do FBI. Os Execs apressaram-se a dizer à "Equipa SSCI" que tinham afixado cinco contas numa dica do FBI:
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Os pedidos chegaram e foram escalados de todo o lado: do Tesouro, do NSA, de praticamente todos os estados, do HHS, do FBI e do DHS, e muito mais:
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Também receberam uma variedade espantosa de pedidos de funcionários pedindo por indivíduos que não gostavam de ser proibidos. Aqui, o chefe do gabinete para os democratas e do Comité da Intel da Câmara, Adam Schiff, pede ao Twitter para proibir o jornalista Paul Sperry:
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"NÃO FAZEMOS ISTO" Até o Twitter se recusou a honrar o pedido de Schiff na altura. No entanto, a Sperry foi mais tarde suspensa.
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Twitter honrou os pedidos de quase todos os outros, mesmo os da GEC - incluindo a decisão de proibir contas como @RebelProtests e @BricsMedia porque a GEC os identificou como "controlados pelo GRU" e ligados "ao governo russo", respectivamente:
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Os pedidos do GEC eram aquilo a que um antigo funcionário da CIA que trabalhava no Twitter se referia, quando disse: "A nossa janela sobre isso está a fechar-se", o que significava que eles dias em que o Twitter podia dizer não a pedidos sérios tinham terminado.
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Lembra-se da "orientação interna" de 2017 em que o Twitter decidiu remover qualquer utilizador "identificado pela comunidade de inteligência dos EUA" como uma entidade patrocinada pelo Estado que comete operações cibernéticas? Em 2020, tais identificações foram feitas em massa.
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Os pedidos "USIC" muitas vezes começaram simplesmente por "Nós avaliamos" e depois forneceram listas (por vezes, em documentos Excel separados) que acreditavam estar ligadas à Agência Russa de Pesquisa na Internet e a efectuar ciberoperações, desde África à América do Sul e aos E.U.A:
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Um breve relatório, enviado logo após a invasão russa da Ucrânia no início do ano passado, assinalou importantes pontos de venda russos como Vedomosti e Gazeta. Note-se a linguagem sobre "actores estatais" que se enquadra na orientação interna do Twitter.
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Alguns relatórios eram apenas um parágrafo longo e diziam coisas do género: "As contas de e-mail em anexo... foram possivelmente utilizadas para "operações de influência, recolha de meios de comunicação social, ou engenharia social". Sem mais explicações, o Twitter seria encaminhado um excelente documento:
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Foram até avisados da publicidade em torno de um livro do antigo procurador da Ucrânia Viktor Shokhin, que alegou "corrupção por parte do governo dos EUA" - especificamente por Joe Biden.
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Nas semanas anteriores às eleições de 2020, o Twitter estava tão confuso com as várias correntes de pedidos recebidos, que os funcionários tiveram de perguntar ao FBI qual era o que estava a acontecer:
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"PEÇO DESCULPA ANTECIPADAMENTE PELA SUA CARGA DE TRABALHO": Pedidos enviados pelos escritórios do FBI em todo o país, dia após dia, hora após hora: Se o Twitter não agiu rapidamente, surgiram perguntas: "Foram tomadas medidas?" "Algum movimento?"
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Escreveu a advogada sénior Stacia Cardille: "A minha caixa de entrada está realmente f...".
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Tudo isto levou à situação descrita por @ShellenbergerMD há duas semanas, na qual o Twitter foi pago $3,415,323, essencialmente por ser um subcontratante avassalador.
O Twitter não foi pago apenas. Pela quantidade de trabalho que fizeram para o governo, foram mal pagos.
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Para mais informações sobre o #TwitterFiles, consulte @BariWeiss, @ShellenbergerMD, @LHFang, e @davidzweig. Para mais informações sobre esta história, leia