Folge 12

Twitter und der "Bauchnabel" des FBI

Im Jahr 2020 hatte Twitter mit dem Problem zu kämpfen, dass öffentliche und private Stellen das Unternehmen umgingen und sich mit Listen verdächtiger Konten direkt an die Medien wandten.

Im Februar 2020, als COVID ausbrach, wandte sich das Global Engagement Center - eine junge Analyse-/Intelligenzabteilung des Außenministeriums - mit einem Bericht namens "Russian Disinformation Apparatus Taking Advantage of Coronavirus Concerns" an die Medien.

Die GEC kennzeichnete Konten als "russische Personen und Stellvertreter" auf der Grundlage von Kriterien wie "Beschreibung des Coronavirus als künstliche Biowaffe", Beschuldigung der "am Wuhan-Institut durchgeführten Forschung" und "Zuschreibung des Auftretens des Virus an die CIA".

Der Staat kennzeichnete auch Konten, die die Nachricht retweeteten, dass Twitter die populäre US-Website ZeroHedge verbannt hatte, und behauptete, die Episode habe "zu einer weiteren Flut von Desinformationsberichten geführt". ZH hatte Berichte verfasst, in denen spekuliert wurde, dass der Virus aus dem Labor stamme.

Die GEC führte dennoch direkt zu Nachrichten wie der AFP-Schlagzeile "Russia-linked disinformation campaign led to coronavirus alarm, US says," und einer Politico-Story darüber, wie "Russian, Chinese, Iranian Disinformation Narratives Echo One Other".

"Als sich der Media Forensics Hub von Clemson darüber beschwerte, dass Twitter "seit einiger Zeit keine Russland-Zuschreibung" vorgenommen hatte, sagte der Leiter der Abteilung für Vertrauen und Sicherheit, Yoel Roth, dies sei "eine Offenbarung ihrer Motive".

"WIR ARBEITEN GERNE DIREKT MIT IHNEN ZUSAMMEN, ANSTATT MIT DER NBC." Roth versuchte vergeblich, externe Forscher wie das Clemson-Labor davon zu überzeugen, sich mit ihnen abzustimmen, bevor sie Geschichten über ausländische Einmischung an die Medien weitergeben.

Twitter versuchte auch, die Anzahl der Behörden mit Zugang zu Roth zu reduzieren. "Wenn diese Leute wie der Heimatschutzausschuss des Repräsentantenhauses und das DHS sind, werden sie, sobald wir ihnen einen direkten Kontakt mit Yoel ermöglichen, immer wieder zu ihm zurückkehren wollen", sagte Carlos Monje, Leiter der Abteilung Politik.

Als das Außenministerium/GEC - wir schreiben das Jahr 2020, während der Trump-Administration - eine Liste von 5.500 Konten veröffentlichen wollte, von denen es behauptete, sie würden "chinesische Propaganda und Desinformation" über COVID verbreiten, waren Twitter-Analysten außer sich.

Der GEC-Bericht basierte auf DHS-Daten, die Anfang der Woche in Umlauf gebracht wurden, und umfasste Konten, die "zwei oder mehr" Konten chinesischer Diplomaten folgten. Am Ende stand eine Liste mit "fast 250.000" Namen, darunter auch kanadische Beamte und ein CNN-Konto:

Roth betrachtete den Schritt der GEC als einen Versuch der GEC, Informationen von anderen Behörden zu nutzen, um sich in den Club der Inhaltsmoderatoren, zu dem Twitter, Facebook, das FBI, das DHS und andere gehören, "einzuschalten":

Die GEC stimmte bald zu, Twitter einzuschalten, bevor sie an die Öffentlichkeit ging, aber sie benutzte eine Technik, die Twitter schon vorher in die Enge getrieben hatte. "Die Zeitspanne zwischen der Freigabe von Material und der Weitergabe an die Presse ist nach wie vor problematisch", schrieb ein Kommunikationsbeauftragter.

Der Vorfall führte zu einer seltenen öffentlichen Meinungsverschiedenheit zwischen Twitter und Staatsbeamten:

"IT MAKES SENSE TO PUSH BACK ON GEC PARTICIPATION IN THIS FORUM" Als das FBI Twitter darüber informierte, dass die GEC in das regelmäßige "Branchengespräch" zwischen Unternehmen wie Twitter und Facebook und dem DHS und FBI einbezogen werden wollte, sträubten sich die Verantwortlichen von Twitter zunächst.

Führungskräfte von Facebook, Google und Twitter sprachen sich geschlossen gegen die Aufnahme der GEC aus und begründeten dies u.a. damit, dass das Mandat der GEC für eine offensive IO zur Förderung amerikanischer Interessen" sei.

Ein tieferer Grund war die Wahrnehmung, dass das GEC im Gegensatz zum DHS und FBI, die, wie Roth es ausdrückte, "unpolitisch" waren, "politisch" war, was in der Twitter-Sprache ein parteiischer Code zu sein schien.
"Ich glaube, sie dachten, das FBI sei weniger Trumpy", so ein ehemaliger DOD-Beamter.

Nachdem Twitter jahrelang den Forderungen der Demokratischen Partei nach "Maßnahmen" gegen "Russland-verbundene" Konten nachgegeben hatte, wurde es plötzlich ganz hart. Warum? Weil es, wie Roth es ausdrückte, "große Risiken" mit sich bringen würde, die GEC einzuschalten, "vor allem, wenn die Wahlen heißer werden".

Als die leitende Anwältin Stacia Cardille versuchte, beim FBI gegen die Einbeziehung der GEC zu argumentieren, klangen die Worte "bei Elvis, nicht bei Laura", d. h. bei Agent Elvis Chan, nicht bei der Leiterin der Foreign Influence Task Force (FITF), Laura Dehmlow:

Schließlich setzte sich das FBI, zunächst gegenüber Facebook, für eine Kompromisslösung ein: Andere US-Behörden könnten sich an den Aufrufen der "Industrie" beteiligen, aber das FBI und das DHS würden als alleinige "Vermittler" fungieren.

Roth wandte sich an Chan und äußerte Bedenken, die "pressebegeisterte" GEC einzulassen, und äußerte die Hoffnung, dass sie den "Kreis des Vertrauens klein halten" könnten.

"STAAT... NSA und CIA" Chan versicherte ihm, dass es sich um einen "Einweg"-Kanal handeln würde, und "State/GEC, NSA und CIA haben ihr Interesse bekundet, nur im Abhörmodus zugeschaltet zu werden."

"Wir können Ihnen alles mitteilen, was wir von den Agenturen FBI und USIC sehen", erklärte Chan, aber die DHS-Agentur CISA "wird wissen, was in den einzelnen Staaten vor sich geht". Er fragte weiter, ob sich die Industrie darauf verlassen könne, dass das FBI der "Bauchnabel der US-Regierung" sei.

Sie einigten sich schließlich auf einen Branchenanruf über Signal. In einer beeindruckenden Demonstration operativer Sicherheit verteilte Chan die Privatnummern der Hauptmoderatoren der einzelnen Unternehmen in einem Word-Dokument mit der Aufschrift "Signal-Telefonnummern" und dem Betreff "Liste der Nummern".

Twitter nahm Anfragen von allen erdenklichen Regierungsstellen entgegen, angefangen mit dem Geheimdienstausschuss des Senats (SSCI), der sich offenbar vergewissern wollte, dass Twitter die Anweisungen des FBI befolgt. Die Führungskräfte beeilten sich, dem "Team SSCI" mitzuteilen, dass sie fünf Konten aufgrund eines FBI-Tipps gelöscht hatten:

Anfragen kamen von überall her: vom Finanzministerium, von der NSA, von praktisch allen Bundesstaaten, vom HHS, vom FBI und vom DHS und von vielen anderen:

Sie erhielten auch eine erstaunliche Vielzahl von Anfragen von Beamten, die darum baten, Personen, die sie nicht mochten, zu sperren. Hier bittet das Büro des Demokraten und Chefs des Geheimdienstausschusses im Repräsentantenhaus, Adam Schiff, Twitter, den Journalisten Paul Sperry zu sperren:

"WE DON'T DO THIS" Sogar Twitter lehnte es damals ab, der Bitte von Schiff nachzukommen. Sperry wurde jedoch später suspendiert.

Twitter kam fast allen anderen Anfragen nach, sogar denen der GEC - einschließlich der Entscheidung, Konten wie @RebelProtests und @BricsMedia zu sperren, weil die GEC sie als "GRU-gesteuert" bzw. "mit der russischen Regierung verbunden" identifizierte:

Die GEC-Anfragen waren es, auf die sich ein ehemaliger CIA-Mitarbeiter bei Twitter bezog, als er sagte: "Unser Zeitfenster dafür schließt sich", d. h. die Tage, an denen Twitter ernsthafte Anfragen ablehnen konnte, waren vorbei.

Erinnern Sie sich an die "internen Richtlinien" aus dem Jahr 2017, in denen Twitter beschloss, jeden Nutzer zu entfernen, der "von den US-Geheimdiensten" als staatlich geförderte Einrichtung identifiziert wurde, die Cyberoperationen durchführt? Bis 2020 kamen solche Identifizierungen in Massen.

"USIC"-Anfragen begannen oft einfach mit "We assess" und enthielten dann Listen (manchmal in separaten Excel-Dokumenten), von denen sie annahmen, dass sie mit der russischen Internet Research Agency in Verbindung stehen und Cyber-Operationen von Afrika über Südamerika bis zu den USA durchführen:

In einem kurzen Bericht, der direkt nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine Anfang letzten Jahres gesendet wurde, wurden große russische Medien wie Vedomosti und Gazeta gekennzeichnet. Die Formulierung über "staatliche Akteure" entspricht den internen Richtlinien von Twitter.

Einige Berichte waren nur einen Absatz lang und sagten Dinge wie: "Die angehängten E-Mail-Konten ... wurden möglicherweise für "Beeinflussungsoperationen, Social Media Collection oder Social Engineering" verwendet. Ohne weitere Erklärung wurde Twitter ein Excel-Dokument übermittelt:

Sie wurden sogar vor der Werbung für ein Buch des ehemaligen ukrainischen Staatsanwalts Viktor Shokhin gewarnt, der "Korruption durch die US-Regierung" - insbesondere durch Joe Biden - behauptet.

In den Wochen vor der Wahl 2020 war Twitter so verwirrt von den verschiedenen Strömen eingehender Anfragen, dass Mitarbeiter das FBI fragen mussten, welche die richtige war:

"ICH ENTSCHULDIGE MICH IM VORAUS FÜR IHRE ARBEITSBELASTUNG": Anfragen von FBI-Büros aus dem ganzen Land strömten herein, Tag für Tag, Stunde für Stunde: Wenn Twitter nicht schnell gehandelt hat, kamen Fragen: "Wurde etwas unternommen?" "Hat sich etwas getan?"

Schrieb die leitende Anwältin Stacia Cardille: "Mein Posteingang ist im Moment wirklich verstopft."

Das alles führte zu der von @ShellenbergerMD vor zwei Wochen beschriebenen Situation, in der Twitter 3.415.323 Dollar gezahlt wurde, im Wesentlichen dafür, dass es ein überlasteter Unterauftragnehmer war.
Twitter wurde nicht nur bezahlt. Für die Menge an Arbeit, die sie für die Regierung geleistet haben, waren sie unterbezahlt.