Episodio 2

Una nuova indagine di #TwitterFiles rivela che team di dipendenti di Twitter creano liste nere, impediscono ai tweet sfavorevoli di diventare trend e limitano attivamente la visibilità di interi account o addirittura di argomenti di tendenza, il tutto in segreto, senza informare gli utenti.

Un tempo Twitter aveva la missione di "dare a tutti il potere di creare e condividere idee e informazioni all'istante, senza barriere". Lungo la strada, tuttavia, sono state erette delle barriere.

Prendiamo ad esempio il dottor Jay Bhattacharya (@DrJBhattacharya) di Stanford, che ha sostenuto che le chiusure di Covid danneggerebbero i bambini. Twitter lo ha segretamente inserito in una "lista nera delle tendenze", che ha impedito ai suoi tweet di diventare trend.

Oppure si consideri il popolare conduttore di talk show di destra, Dan Bongino (@dbongino), che a un certo punto è stato messo nella "lista nera delle ricerche".

Twitter ha impostato l'account dell'attivista conservatore Charlie Kirk (@charliekirk11) su "Non amplificare".

Twitter ha negato di fare queste cose. Nel 2018, Vijaya Gadde (allora responsabile della politica legale e della fiducia) e Kayvon Beykpour (responsabile del prodotto) di Twitter hanno dichiarato: "Non facciamo shadow ban". E hanno aggiunto: "E certamente non facciamo shadow ban basati su punti di vista politici o ideologia".

Quello che molti chiamano "shadow banning", i dirigenti e i dipendenti di Twitter lo chiamano "Visibility Filtering" o "VF". Molteplici fonti di alto livello ne hanno confermato il significato.

"Pensate al filtraggio della visibilità come a un modo per sopprimere ciò che le persone vedono a diversi livelli. È uno strumento molto potente", ci ha detto un dipendente senior di Twitter.

Il termine "VF" si riferisce al controllo di Twitter sulla visibilità degli utenti. Il VF è stato utilizzato per bloccare le ricerche di singoli utenti, per limitare l'ambito di scopribilità di un particolare tweet, per bloccare i post di determinati utenti dalla visualizzazione nella pagina "trending" e dall'inclusione nelle ricerche di hashtag.

Il tutto all'insaputa degli utenti.

"Controlliamo la visibilità in larga misura. E controlliamo l'amplificazione dei vostri contenuti. E le persone normali non sanno quanto facciamo", ci ha detto un ingegnere di Twitter. Altri due dipendenti di Twitter hanno confermato.

Il gruppo che decideva se limitare la portata di alcuni utenti era lo Strategic Response Team - Global Escalation Team, o SRT-GET. Spesso gestiva fino a 200 "casi" al giorno.

Ma esisteva un livello che andava oltre il ticketing ufficiale, oltre i moderatori di rango che seguivano la politica dell'azienda sulla carta. Si tratta della "Site Integrity Policy, Policy Escalation Support", nota come "SIP-PES".

Questo gruppo segreto comprendeva il responsabile del settore legale, delle politiche e della fiducia (Vijaya Gadde), il responsabile globale della fiducia e della sicurezza (Yoel Roth), i successivi CEO Jack Dorsey e Parag Agrawal e altri.

È qui che vengono prese le decisioni più grandi e delicate dal punto di vista politico. "Pensate a un account con molti follower, controverso", ci ha detto un altro dipendente di Twitter. Per questi "non ci sarebbero stati biglietti o altro".

Uno degli account che ha raggiunto questo livello di controllo è stato @libsoftiktok, un account che è stato inserito nella "Lista nera delle tendenze" e che è stato designato come "Non intervenire sull'utente senza consultare il SIP-PES".

L'account, che Chaya Raichik ha avviato nel novembre 2020 e che ora vanta oltre 1,4 milioni di follower, è stato sottoposto a sei sospensioni solo nel 2022. Ogni volta, a Raichik è stato impedito di postare per una settimana.

Twitter ha ripetutamente informato Raichik che era stata sospesa per aver violato la politica di Twitter contro la "condotta odiosa".

Ma in una nota interna della SIP-PES dell'ottobre 2022, dopo la sua settima sospensione, la commissione ha riconosciuto che "LTT non ha assunto direttamente comportamenti che violano la politica sulla condotta odiosa". Vedi qui:

Il comitato ha giustificato internamente le sospensioni sostenendo che i suoi post incoraggiavano le molestie online nei confronti di "ospedali e fornitori di servizi medici", insinuando "che l'assistenza sanitaria che rispetta il genere è equivalente all'abuso di minori o all'adescamento".

Si confronti con quanto è accaduto quando la stessa Raichik è stata oggetto di doxing il 21 novembre 2022. Una foto della sua casa con il suo indirizzo è stata pubblicata in un tweet che ha raccolto più di 10.000 like.

Quando Raichik ha comunicato a Twitter che il suo indirizzo era stato diffuso, ha detto che l'assistenza di Twitter ha risposto con questo messaggio: "Abbiamo esaminato il contenuto segnalato e non abbiamo riscontrato alcuna violazione delle regole di Twitter". Non sono stati presi provvedimenti. Il tweet del doxxing è ancora attivo.

Nei messaggi interni di Slack, i dipendenti di Twitter hanno parlato dell'utilizzo di tecniche per limitare la visibilità di tweet e argomenti. Ecco Yoel Roth, allora Global Head of Trust & Safety di Twitter, in un messaggio diretto a un collega all'inizio del 2021:

Sei giorni dopo, in un messaggio diretto con un dipendente del team di ricerca Health, Misinformation, Privacy, and Identity, Roth ha richiesto ulteriori ricerche per supportare l'espansione di "interventi politici non rimovibili come la disabilitazione degli impegni e la deamplificazione/filtraggio della visibilità".

Roth ha scritto: "L'ipotesi alla base di gran parte di ciò che abbiamo implementato è che se l'esposizione a, ad esempio, la disinformazione causa direttamente un danno, dovremmo usare rimedi che riducano l'esposizione, e limitare la diffusione/viralità dei contenuti è un buon modo per farlo".

E ha aggiunto: "Abbiamo convinto Jack a implementare questo sistema per l'integrità civica nel breve periodo, ma dovremo fare un'analisi più approfondita per inserirlo nel nostro repertorio di misure correttive, soprattutto per altri ambiti politici".

La notizia è stata riportata da @abigailshrier @shellenbergermd @nelliebowles @isaacgrafstein e dal team di The Free Press @thefp.

Seguite l'evolversi della vicenda qui e sul nostro nuovo sito web:

Gli autori hanno un accesso ampio ed esteso ai file di Twitter. L'unica condizione che abbiamo accettato è che il materiale venga prima pubblicato su Twitter.

Abbiamo appena iniziato a fare rapporto. I documenti non possono raccontare tutta la storia. Un grande ringraziamento a tutti coloro che ci hanno parlato finora. Se sei un dipendente attuale o ex di Twitter, ci piacerebbe sentirti. Scrivete a: [email protected]