Folge 15 (bis)

Mach Platz, Jayson Blair: Twitter-Dateien enthüllen den nächsten großen Medienbetrug

"Ich denke, wir sollten das einfach als den Schwachsinn bezeichnen, der es ist."

"Beschuldigt fälschlicherweise einen Haufen legitimer rechtsgerichteter Konten, russische Bots zu sein."

"Praktisch jede Schlussfolgerung, die daraus gezogen wird, nimmt Gespräche in konservativen Kreisen auf Twitter und beschuldigt sie, russisch zu sein."

Dies sind Zitate von Twitter-Führungskräften über Hamilton 68, ein digitales "Dashboard", das behauptete, russische Einflussnahme aufzuspüren, und die Quelle für Hunderte, wenn nicht Tausende von Mainstream-Nachrichten in Print- und TV-Medien während der Trump-Jahre war.

Das "Dashboard" wurde vom ehemaligen FBI-Spionageabwehrbeamten (und jetzigen MSNBC-Mitarbeiter) Clint Watts geleitet und von einer neoliberalen Denkfabrik, der Alliance for Securing Democracy (ASD), finanziert.

Dem ASD-Beratungsgremium gehören der neokonservative Schriftsteller Bill Kristol, der ehemalige russische Botschafter Michael McFaul, der ehemalige Chef von Hillary for America, John Podesta, sowie ehemalige Leiter oder stellvertretende Leiter der CIA, der NSA und des Ministeriums für Innere Sicherheit an.

Seit Jahren zitieren Nachrichtenagenturen Watts und Hamilton 68, wenn sie behaupten, russische Bots würden eine endlose Reihe von Anliegen in den sozialen Medien "verstärken" - gegen Angriffe in Syrien, zur Unterstützung der Fox-Moderatorin Laura Ingraham, für die Kampagnen von Donald Trump und Bernie Sanders.

Hamilton 68 war die Quelle für Berichte, in denen behauptet wurde, russische Bots hätten Begriffe wie "deep state" oder Hashtags wie #FireMcMaster, #SchumerShutdown, #WalkAway, #ReleaseTheMemo, #AlabamaSenateRace und #ParklandShooting gepusht, neben vielen anderen.

Die geheime Zutat für die Analysemethode von Hamilton 68? Eine Liste: "Unsere Analyse hat 600 Twitter-Accounts mit russischen Online-Einflussaktivitäten in Verbindung gebracht", so die Website bei ihrem Start.

Hamilton 68 hat die Liste nie veröffentlicht und behauptet, "die Russen werden [die Konten] einfach abschalten". All die Reporter und TV-Persönlichkeiten, die Behauptungen über "russische Bots" aufstellten, wussten nie wirklich, was sie da beschrieben.

Die Führungskräfte von Twitter waren in der einzigartigen Lage, Hamiltons Liste neu zu erstellen, indem sie sie anhand der Anfragen der Website nach Twitter-Daten zurückentwickelten.

Sie waren besorgt über die Flut von Nachrichten über Hamilton und taten dies - und was sie fanden, schockierte sie.

"Diese Konten", so die Schlussfolgerung, "sind weder eindeutig russisch noch eindeutig Bots".

"Es gibt keine Beweise für die Behauptung, dass das Dashboard ein Finger am Puls der russischen Informationsoperationen ist."

"Kaum erhellend für eine massive Einflussnahme".

Für den Laien ausgedrückt: Auf der Hamilton 68 waren kaum Russen zu sehen. Abgesehen von ein paar RT-Berichten sind es vor allem gewöhnliche Amerikaner, Kanadier und Briten.

Es war ein Betrug. Anstatt zu verfolgen, wie "Russland" die Einstellung der Amerikaner beeinflusste, sammelte Hamilton 68 einfach eine Handvoll meist realer, meist amerikanischer Konten und beschrieb ihre organischen Gespräche als russische Intrigen.

Twitter erkannte sofort, dass diese von Hamilton gesteuerten Nachrichten ein großes ethisches Problem darstellten, in das sie möglicherweise verwickelt waren.

"Echte Menschen müssen wissen, dass sie einseitig als russische Handlanger ohne Beweise oder Rechtsmittel bezeichnet wurden", schrieb Roth.

Einige Twitter-Manager wollten unbedingt Hamilton 68 ausschalten. Nachdem die Russen für die Verbreitung des Hashtags #ParklandShooting verantwortlich gemacht wurden, schrieb einer:

"Warum können wir nicht sagen, dass wir nachgeforscht haben... und Hamilton 68 zu zitieren ist falsch, unverantwortlich und voreingenommen?"

Yoel Roth wollte eine Konfrontation. "Meine Empfehlung zum jetzigen Zeitpunkt ist ein Ultimatum: Sie geben die Liste heraus oder wir tun es", schrieb er.

Es gab jedoch interne Bedenken, sich mit der politisch verbundenen Allianz für die Sicherung der Demokratie anzulegen.

"Wir müssen vorsichtig sein, wie sehr wir die ASD öffentlich zurückdrängen", sagte die künftige Sprecherin des Weißen Hauses und des NSC, Emily Horne.

"Ich war auch sehr frustriert darüber, dass Hamilton 68 nicht öffentlicher genannt wurde, aber ich verstehe, dass wir hier länger spielen müssen", schrieb Carlos Monje, der künftige leitende Berater von Verkehrsminister Pete Buttigieg.

Die "legitimen Leute", wie ein Twitter-Manager sie nannte, haben also nie herausgefunden, dass sie als Futter für Berge von Nachrichten über "russischen Einfluss" benutzt wurden. Weil die #TwitterFiles die Liste enthalten, haben sie angefangen, es herauszufinden.

"Ich bin schockiert", sagt Sonia Monsour, die als Kind den Bürgerkrieg im Libanon miterlebt hat. "Angeblich werden wir in einer freien Welt auf vielen Ebenen beobachtet, durch das, was wir online sagen."

"Ich habe ein Buch über die US-Verfassung geschrieben", sagt der Anwalt Dave Shestokas aus Chicago. "Wie ich eine solche Liste erstellen konnte, ist für mich unglaublich."

"Als ich aufwuchs, erzählte mir mein Vater von der Schwarzen Liste der McCarthyianer", sagt Jacob Levich aus Oregon. "Als Kind wäre es mir nie in den Sinn gekommen, dass diese Liste wieder auftauchen würde, und zwar in einer Art und Weise, die darauf abzielt, die Rechte, die uns wichtig sind, zu untergraben.

Selbst die Verantwortlichen von Twitter waren fassungslos, als sie lasen, wer auf der Liste stand. Nick Pickles, Chef der Politik, schrieb über den britischen Komiker @Holbornlolz: "Ich folge ihm und würde nicht sagen, dass er pro-russisch ist... Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, dass er über Russland getwittert hat."

Ich bin als ausländischer Bot aufgeführt", sagte der konservative Medienvertreter Dennis Michael Lynch. "Als stolzer steuerzahlender Bürger, wohltätiger Familienvater und ehrlicher Sohn eines US-Marines verdiene ich etwas Besseres. Das haben wir alle!"

Auch der Herausgeber des Konsortiums, Joe Lauria, war verärgert, als er feststellte, dass er auf der Liste stand, die sich gegen Stimmen aus dem gesamten Spektrum richtete: "Organisationen wie Hamilton 68 sind im Geschäft, um ein offizielles Narrativ durchzusetzen, was bedeutet, dass sie unbequeme Fakten weglassen, die sie als 'Fehlinformationen' bezeichnen."

Was diese Geschichte so wichtig macht, ist das schiere Ausmaß der Spuren, die der digitale McCarthyismus von Hamilton 68 in den Nachrichten hinterlassen hat. Die Menge an Schlagzeilen und Fernsehbeiträgen übertrifft die Wirkung einzelner Fabulierer wie Jayson Blair oder Stephen Glass bei weitem.

Hamilton 68 wurde als Quelle für die Behauptung russischer Einflussnahme in einer erstaunlichen Reihe von Nachrichten verwendet: Unterstützung für Brett Kavanaugh oder das Devin Nunes Memo, die Parkland-Schießerei, Manipulation schwarzer Wähler, "Angriffe" auf die Mueller-Untersuchung...

Diese Geschichten schürten Ängste in der Bevölkerung und wurden, was am heimtückischsten war, dazu benutzt, Personen wie Tulsi Gabbard als ausländische "Spione" zu verleumden und Sympathien für politische Anliegen wie die Kampagne von Joe Biden zu wecken, indem Kritiker als russische Verbündete dargestellt wurden.

Unglaublicherweise und ironischerweise wurden diese Geschichten auch häufig als Beweis für die Verbreitung von "Fake News" auf Websites wie Twitter verwendet:

Es war eine Lüge. Die Illusion der russischen Unterstützung wurde von Leuten wie Joe Lauria, Sonia Monsour und Dave Shestokas geschaffen. Praktisch jede große amerikanische Nachrichtenorganisation zitierte diese gefälschten Geschichten - sogar Websites zur Überprüfung der Fakten wie Snopes und Politifact.

Twitter hatte nicht den Mut, Hamilton 68 öffentlich zu outen, versuchte aber, inoffiziell mit Reportern zu sprechen. "Die Reporter reiben sich auf", sagte Horne. "Es ist, als würde man ins Leere schreien."

Roth war beleidigt von der Idee, dass Tweets zu bestimmten Themen Subversion suggerieren. "Können wir darüber reden, wie unglaublich herablassend...? Wenn Sie über diese Themen sprechen, müssen Sie von der russischen Propaganda überlistet worden sein.

Auch Roth, der wie die meisten Twitter-Manager ein überzeugter Anhänger der Demokraten ist, erkannte, dass das Hamilton-Schema dazu führen würde, "dass die Leute behaupten, dass alle rechtsgerichteten Inhalte von russischen Bots verbreitet werden".

Mindestens zwei weitere Forschungsinstitute, die ähnliche Methoden anwandten - und in Nachrichtenberichten als Quellen genannt wurden - wurden in der Twitter-E-Mail-Korrespondenz ebenfalls kritisiert.

MSNBC, Watts, die Washington Post, Politico, Mother Jones (die mindestens 14 Hamilton 68-Storys veröffentlicht hat), die Alliance for Securing Democracy und die Büros von Politikern wie Dianne Feinstein verweigerten alle einen Kommentar, es sei denn, dies zählt:

Dies war auch ein akademischer Skandal, da Harvard, Princeton, Temple, NYU, GWU und andere Universitäten für Hamilton 68 als Quelle warben:

Am peinlichsten ist vielleicht, dass gewählte Beamte für die Website warben und Hamilton-"Experten" als Zeugen einluden. Dianne Feinstein, James Lankford, Richard Blumenthal, Adam Schiff und Mark Warner gehörten zu den Übeltätern.

Die Mischung aus digitalem McCarthyismus und Betrug hat der amerikanischen Politik und Kultur großen Schaden zugefügt. Nachrichtenagenturen, die diese Geschichten nicht dementieren oder Hamilton-Veteranen immer noch als Analysten bezahlen, sollte man nicht trauen. Jeder Abonnent dieser Medien sollte die Redakteure auf dieses Problem ansprechen.

Für mehr aus den #TwitterFiles, folgen Sie @BariWeiss, @LHFang, @ShellenbergerMD, @TheFP, und anderen. Twitter hatte keinen Einfluss auf diese Geschichte. Die Recherchen wurden von einer dritten Partei durchgeführt, daher kann Material ausgelassen worden sein.

Weitere Informationen zu dieser Geschichte finden Sie in einem ausführlichen Bericht unter